Das Dartmoor − ein Reisebericht mit Bildern

Kein Wunder, dass ausgerechnet hier "in the middle of nowhere" Anfang des 19. Jahrhunderts ein Gefängnis für die Gefangenen der napoleonischen Kriege erbaut wurde: Wer hier entkommt, muss sich zunächst einmal zur nächsten Ansiedlung durchschlagen − teils über freies Gelände ohne jeden Sichtschutz. Diese Gedanken gehen uns durch den Kopf, als wir zum Städtchen Princetown abbiegen, in dem das Gefängnis bis heute betrieben wird. In Princetown gibt es eine Brauerei, die "Jail Ale" herstellt, ein Gefängnismuseum, Hotels, Pubs, Lebensmittelgeschäfte und eine Touristeninformation, in der wir sehr freundlich Auskunft über in der Nähe gelegene B&Bs bekommen. 

Mit Karten, Prospekten und Proviant ausgerüstet, verlassen wir Princetown wieder. Das riesige Gefängnis verleiht dem kleinen Ort bis heute ein düsteres Gepräge und uns steht der Sinn mehr nach Natur und Idylle. So biegen wir auf ein Sträßchen ab, das uns in den Weiler Postbridge führt, wo wir Quartier im charmanten Beechwood B&B bei Adam und Lynette beziehen. Von dort aus führen uns Wanderungen vorbei an einer 800 Jahre alten "Clapper Bridge" aus Granitsteinen hinaus ins Moor, doch auf den ersten Metern merken wir: Berührungsängste mit großen Tieren darf man hier nicht haben, denn manche der ausgezeichneten Wanderwege führen direkt über umzäunte Weiden der Bauernhöfe. Wir haben Glück, die Rinder und Schafe lassen uns links liegen, nur ein freundliches, großes Bauernpferd trottet neugierig auf uns zu. Die Bauern hier zeigen großes Vertrauen in Wanderer, denn wir müssen viele Gatter öffnen und auch wieder ordentlich schließen. Obwohl es anfängt zu nieseln − mit englischem Wetter ist in England immer zu rechnen −, besteigen wir den höchsten der Hügel und genießen die Weite der Landschaft und die letzten Sonnenstrahlen, die inzwischen schon wieder ihren Weg durch die Wolken finden. 

Etwas ausgefroren erreichen wir schließlich unser gemütliches B&B, wo uns am nächsten Morgen eine Überraschung erwartet: Auf dem Frühstückstischen steht eine Speisekarte. Aus einem Sortiment verschiedener Eier, Würstchen und Speck können wir unser englisches Frühstück zusammenstellen, mit Toast und Marmelade genießen wir ein Frühstück in mehreren Gängen. So etwas hätten wir in einer hübschen, doch preiswerten und einfachen Unterkunft nicht erwartet! Ausgerüstet mit Tipps, wo sie denn am ehesten zu finden wären, machen wir uns schließlich auf die Suche nach den Stars der Gegend, den Dartmoorponys.

Kleine Berühmtheiten: Dartmoor-Ponys

Eine Besonderheit des Dartmoors sind freilaufende Ponyherden. Dabei handelt es sich um keine Wildpferde. Die Ponys haben Besitzer, dürfen sich laut uralter Weiderechte jedoch fast frei im Moor bewegen. Bestimmte Bereiche werden allerdings durch Viehgatter abgegrenzt: Die Bewohner hätten wohl keine Freude, wenn sich nachts eine Horde marodierender Ponys über ihre liebevoll gepflegten Gärten hermachen würde. Wer im Moor unterwegs ist, sieht kleine Herden der grasenden Tiere auf den Hügeln, am Straßenrand und auch einmal auf der Terrasse eines Cafés. Auch wenn es dann schwer fällt: Füttern der Ponys ist streng verboten, da sie sonst lernen, sich in die Nähe der Menschen − und der Straßen − zu begeben. Straßen bedeuten aber Gefahr.

Nicht jedes Pony im Dartmoor ist ein Dartmoor-Pony! Die Herden sind oft sehr bunt mit Tieren in allen Farben, inklusive Schecken. Echte Dartmoor-Ponys sind meistens schwarz oder braun, auch Füchse, Schimmel und Pferde der hierzulande seltenen Farbe "Roan" (weiße und dunkle Haare gemischt) kommen vor. Dartmoor-Ponys haben aber keine großen weißen Abzeichen und es gibt keine Schecken. Wegen ihrer Gutmütigkeit sind sie ideale Kinder-Reitponys. Leider sind sie heute sehr selten geworden, sie gehören zu den vom Aussterben bedrohten Haustierrassen. Laut Wikipedia gibt es weltweit nur noch etwa 3000 echte Dartmoor-Ponys. 

Doch Achtung: Ein Teil des Dartmoors ist zweitweise militärisches Sperrgebiet! Wer das Dartmoor auf eigene Faust erkundet, muss sich unbedingt über diese Gebiete informieren! Zudem sollte man nicht verloren gehen und unbedingt auf Wetterumschwünge eingestellt sein!

Das Dartmoor hat nicht nur Natur zu bieten: Zahlreiche prähistorische Funde und Überreste, darunter Steinkreise und Menhire können heute noch besichtigt werden, darunter der Steinkreis am Down Tor. Ein beliebtes Ausflugsziel sind auch die Ruinen von Okehampton Castle. Ausgangspunkt für Besucher, denen der Sinn mehr nach Abenteuern steht, ist das Adventure Okehampton Center. Fachkundige Führer bieten dort Aktivitäten wie Klettern oder Wildwasser-Paddeln an. Familien mit pferdebegeisterten Kindern sollten dagegen beim Miniature Pony Center vorbei schauen.

Das Dartmoor ist fern von Massentourismus: Quartiere finden sich in Form von persönlich geführten B&Bs selbst in den kleinen Weilern, Hotels gibt es zum Beispiel in Princetown, darunter das Duchy Hotel, in dem einst Sir Arthur Conan Doyle logierte und sich zu seinem Hund von Baskerville inspirieren ließ. Wer es luxuriöser mag, kann im Bovey Castle im Norden des Dartmoors Quartier beziehen, hier kann Golf gespielt werden.

Bilder: Alice_Alphabet

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