Karl May und der Antisemitismus

Antisemitisch - philosemitisch - Oder der Traum vom besseren Menschen.

Es fällt auf, dass Karl May - besonders in den Orienterzählungen - sehr gern ein Klischee nach dem anderen bedient, um dem Leser die Fremdartigkeit der Araber und sephardischen Juden zu verdeutlichen. Doch während Kara Ben Nemsis Begleiter Hadschi Halef Omar die Treue und Loyalität in Person ist, zeichnet May das Bild des Juden eindimensional und scheinbar voller Vorurteile: Baruch in "Von Bagdad nach Stambul" ist raffgierig, geizig, gerissen, hat eine Hakennase und Plattfüße und zu allem Übel einen fetten Wanst und das unappetitliche Aussehen einer Backpflaume. Da möchte man als Angehöriger des jüdischen Volkes oder gebrandmarkter (vernünftiger) Deutscher empört aufschreien: "So geht das nicht! Was für ein abscheulicher Antisemit!" Aber auch Halef ist Semit, und der wird hochgeschätzt von seinem Sihdi. War Karl May demnach ein Judenfeind wie Hitler?

Mitnichten. Er versah die Charaktere seiner Romane mit Vielschichtigkeit und zeichnete sie wie im richtigen Leben als Menschen mit guten und schlechten Eigenschaften, als Personen, die hinterhältig oder offen handeln, unabhängig von Herkunft und Religion. Ein bisschen Idealismus spiegelt sich auch darin: Winnetou, der Apachenhäuptling, ist für ihn das Abbild eines Edelmenschen, eines besseren Menschen, ohne Fehler und dunklen Seiten. Zur Entstehungszeit der Winnetou-Romane galten Indianer in Europa und den USA als primitive, hemmungslose Wilde. Karl May hat mit diesem Vorurteil in seinen Romanen ordentlich aufgeräumt.