Verdummung durch Übergewicht

Das Problem des Übergewichts global betrachtet

Eine großangelegte Studie hat ergeben, dass eineinhalb Milliarden Menschen zu dick sind, 500 Millionen davon sogar fettleibig. Die Zahl der fettleibigen Menschen weltweit hat sich damit in den vergangenen 30 Jahren nahezu verdoppelt. Insgesamt ist folglich die Zahl der Überernährten bereits größer als die der Unterernährten. Und das Problem der Übergewichtigkeit ist längst, wie die Studie gezeigt hat, nicht mehr nur eines der westlichen Industrienationen, sondern hat sich auch in Ländern mit niedrigen und mittleren Einkommen ausgebreitet. Für die Studie wurden Daten von 9,1 Millionen Erwachsenen aus 199 Ländern und Regionen ausgewertet. Um festzulegen, wer fettleibig ist und wer nicht, wurde der sogenannte Body-Mass-Index (BMI) herangezogen, der Körpergröße und Gewicht in Verhältnis zueinander setzt. Bei Werten über 25 spricht man von Übergewicht, bei einem BMI über 30 von Fettleibigkeit (Adipositas). Und zwar waren der Studie zufolge 2008 weltweit 13,8 Prozent der Frauen und 9,8 Prozent der Männer fettleibig. Den höchsten BMI- Durchschnittswert weltweit wiesen 2008 die Nationen der Pazifikinseln auf. Unter ihnen hat der kleine Inselstaat Nauru den größten Anteil an Dicken. In den Ländern mit hohen Einkommen leben die meisten Übergewichtigen in den USA, in Australien und Neuseeland. So sind in den USA mehr als 30 Prozent der Männer und Frauen fettleibig. Weltweit gesehen hatten Frauen im Durchschnitt einen BMI von 23,8 und Männer einen von 24,1. In reichen Regionen waren Männer stärker übergewichtig als Frauen. In ärmeren Staaten war es umgekehrt.

Folgen der Fettsucht

In den USA, Australien und Neuseeland, den Industrieländern mit dem höchsten Anteil an stark Übergewichtigen, hat die Fettsucht schon bizarre Folgen. So vereitelt in den USA extreme Körperfülle schon so manche Röntgenuntersuchung und erzwingt den Einsatz von überlangen Injektionsnadeln und übergroßen OP-Hemden. Zunehmendes Übergewicht in der Bevölkerung stellt auch, wie aus Neuseeland berichtet wird, die Bestatter vor große Probleme, weil Särge und Krematorien nicht breit genug sind. Auch die Beisetzung extra breiter Särge ist eine Herausforderung. Diese wird in der Regel dadurch bewältigt, dass am Ende einer Gräberreihe breitere Gruben ausgehoben werden oder dass die Angehörigen für den Verstorbenen zwei Grabplätze nebeneinander kaufen. Aber auch der noch quicklebendige Nachwuchs bleibt von diesen Problemen nicht verschont: Kleinkinder passen nicht mehr in ihre Autositze, schon Babys sind fettleibig. Und auch Haustiere werden immer dicker. In den USA gibt es schon Diätpillen für Hunde. Die Fettsucht ist aber auch ein gravierendes ökonomisches Problem. So werden in den USA die Folgekosten des extremen Übergewichts auf rund 90 Milliarden Dollar pro Jahr beziffert.In Australien überstiegen im vergangenen Jahr die Kosten, die die Folgen der Fettsucht verursachen, die Ausgaben für die Gesundheitsvorsorge um das Doppelte.

Die Kopplung von Übergewicht mit geistigem Niedergang

Es ist schon lange bekannt, dass Übergewicht erhebliche gesundheitliche Beeinträchtigungen zur Folge hat. Gemeinhin wird ein Zusammenhang gesehen zwischen Übergewicht und der Neigung zu Schlaganfall, Herzinfarkt und Diabetes sowie einer übermäßigen Belastung von Knochen und Gelenken. Neuere Studien haben nun gezeigt, dass Übergewicht auch zu einer Abnahme der Gehirnmasse führt. Ist also der Fettanteil am Körper erhöht, ist das Volumen der grauen Substanz deutlich verringert. Viel Speck geht einher mit wenig Hirn. Und je mehr ein Mensch auf die Waage bringt, desto weniger scheint sein Gehirn zu wiegen. So waren bei den übergewichtigen Studienteilnehmern, also denjenigen, die einen Body-Mass-Index (BMI) zwischen 25 und 30 hatten, bestimmte Schlüsselareale gegenüber dünneren Vergleichspersonen um vier Prozent verkleinert; bei den extrem fettleibigen, also denjenigen mit einem Body-Mass-Index über 30, war der Schwund sogar doppelt so groß. Das heißt: Das Gehirn der übergewichtigen Studienteilnehmer sah 8 Jahre älter aus als das Gehirn der dünnen, und bei fettleibigen Studienteilnehmern sah es sogar 16 Jahre älter aus. Insgesamt hatten die Fettleibigen acht Prozent und die Übergewichtigen vier Prozent weniger Nervengewebe im Gehirn als Normalgewichtige. Das bedeutet auch, dass der normale Prozess der Schrumpfung des Gehirns im Alter durch Übergewicht stark beschleunigt wird. Fettleibigkeit scheint aber nicht nur das geistige Leistungsvermögen zu vermindern, sie macht das Gehirn offenbar auch anfällig für Erkrankungen wie Alzheimer und andere Krankheiten, die das Gehirn angreifen. Und zwar scheinen hier biochemische Veränderungen eine große Rolle zu spielen, die sich im Körper Fettsüchtiger abspielen. Das heißt: Infolge ihres erhöhten Blutdrucks und ihrer erhöhten Blutzuckerwerte werden die Gefäße geschädigt, so dass Teile des Gehirns nicht mehr richtig durchblutet werden.

Der Zusammenhang von Herzschwäche und Hirnalterung

Laut einer anderen Studie, deren Ergebnisse ich im Hinblick auf das Problem des Übergewichts ebenfalls für interessant halte, gibt es einen signifikanten (bedeutsamen) Zusammenhang zwischen Herzschwäche und Hirnalterung. Das heißt: Bei Menschen mit schwachem Herzen altert das Hirn schneller. Und das gilt selbst dann, wie die Studie zeigt, wenn keine Herz-Kreislauf-Erkrankung vorliegt, die Pumpleistung des Herzens aber am unteren Ende des Normbereichs liegt, was durch den sogenannten Herzindex angezeigt wird. Nicht nur bei Studienteilnehmern mit bekannten Herzerkrankungen war also das Gehirn im Schnitt fast zwei Jahre älter als das der Teilnehmer mit den besten Werten, sondern die gleiche Beobachtung machten die Forscher auch bei den Studienteilnehmern mit nur leicht unterdurchschnittlichen Herzindex-Werten. Für die Forscher ist dies vor allem deshalb alarmierend, da man davon ausgehen muss, dass von einer leichten Herzschwäche ein großer Teil der Bevölkerung betroffen ist – in der Studie waren dies bereits 30 Prozent der Teilnehmer. Man erfährt bei dieser Studie zwar nicht, ob die betroffenen Studienteilnehmer übergewichtig waren, aber man kann meines Erachtens davon ausgehen, dass Übergewichtige oft auch an einer durch Bluthochdruck verursachten Herzschwäche leiden, so dass hier das Zusammenspiel von Übergewicht und Herzschwäche für den rapiden Schwund der Gehirnmasse und damit für den geistigen Verfall verantwortlich sein könnte. Und zwar werden auch bei einer Herzschwäche die Hirnzellen nicht mehr genügend durchblutet und folglich nicht mehr genügend mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt. Einer weiteren Studie zufolge baut sich das Denkvermögen fettleibiger Menschen im mittleren Alter noch schneller ab, wenn sie zusätzlich an Störungen des Stoffwechsels wie Diabetes leiden

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