Mary Jemison - Die weiße Frau der Seneca-Indianer

Mary Jemison setzte sich für eine Verständigung zwischen Weißen und Indianern ein und erwarb sich damit den Respekt beider Völker.

Mary Jemison war die Tochter nordirischer Einwanderer. Sie wurde im Herbst 1743 während der Überfahrt an Bord der "William and Mary" geboren und lebte mit ihrer Familie auf einer Farm am Marsh Creek im Adams County, Pennsylvania. 1755 kam es zu kriegerischen Auseinandersetzungen zwischen den Franzosen und den Engländern. Beide Seiten bedienten sich dabei der Unterstützung ihrer indianischen Verbündeten. Am 5. April 1758 überfiel ein Stoßtrupp, bestehend aus sechs Shawnee-Indianern und vier Franzosen das Haus. Mary, ihre Familie (mit Ausnahme der beiden älteren Brüder) und der Junge einer Nachbarsfamilie wurden gefangengenommen. Auf dem Weg zum französischen Fort Duquesne töteten die Shawnee Marys Mutter, Vater und Geschwister und skalpierten sie. Mary und der Nachbarsjunge wurden verschont. Im Fort verkauften sie das 15-jährige Mädchen an zwei trauernde Seneca-Frauen, die ihren Bruder verloren hatten. In einer Zeremonie verbrannten sie Marys Kleider und zogen sie wie eine Indianerin an. Dies war ein Zeichen dafür, dass man ihr Leben verschonte und sie in den Stamm aufnahm, um den Seneca-Indianern Krieger zu gebären. Nur widerwillig fügte sich Mary in ihr Schicksal. Erst im Laufe der Jahre erkannte sie, dass man sie als vollwertiges Mitglied des Stammes behandelte und ihr den gleichen Respekt entgegenbrachte wie einer Seneca-Frau. Sie war keine Sklavin, sondern lebte gleichberechtigt mit den Familien ihres Clans im Langhaus. Sie heiratete sogar einen Krieger namens Sheninjee und zeugte mit ihm einen Sohn, der nach ihrem Vater Thomas genannt wurde. Je intensiver sich Mary mit der fremden Kultur der Seneca beschäftigte, desto mehr musste sie erkennen, wie demokratisch die Indianer organisiert waren, wie viel Einfluss die Frauen hatten und welche Bedeutung das spirituelle Leben selbst im Alltag besaß.

Diese Staute erinnert an Mary Jemison (Bild: UpNorth Memories - Donald (Don) Harrison / Flickr)

Im Unabhängigkeitskrieg kämpften die Seneca auf Seiten der Engländer

Immer weniger verspürte sie den Wunsch, aus dem Dorf zu fliehen und zu den Weißen zurückzukehren. Mary Jemison, die den Namen "Dehgewanus" ("Zwei fallende Stimmen") bekam, wurde zur Seneca. Gleichzeitig musste sie auch lernen, was es heißt, um sein Überleben zu kämpfen, denn bald kamen immer mehr Weiße in die Jagdgründe der Seneca. Sie vertrieben die Indianer und zerstörten ihre Dörfer. Mary floh mit ihrem Mann nach Norden, um bei seinem Clan am Genesee River eine neue Heimat zu finden. Der Marsch erwies sich als äußerst schwierig. Die ersten Schneestürme fegten über das Land. Zudem starb ihr Mann bei der Jagd. Allein mit ihrem Baby musste Mary in der Wildnis ums Überleben kämpfen.

Nach einem Gewaltmarsch von über siebenhundert Meilen erreichte sie schließlich das Dorf der Irokesen am Genesee River und wurde dort von ihren Verwandten aufgenommen. Hier heiratete sie auch Hiokatoo, einen angesehenen Häuptling, und schenkte ihm sechs Kinder. Doch ihr Glück währte nicht lange. Mary erfuhr von dem bevorstehenden Unabhängigkeitskrieg zwischen den amerikanischen Siedlern und den königstreuen Engländern. Die Seneca mussten sich entscheiden, auf welcher Seite sie kämpfen wollten und wählten die Engländer. Daraufhin schickte George Washington seinen General John Sullivan in das Land der Seneca, um ihre Dörfer und ihre Ernte zu vernichten.

Die Seneca-Indianer wurden in Reservate gesperrt und verfielen dem Alkohol

Wo immer die Soldaten auch auftauchten, hinterließen sie eine Spur des Todes und der Verwüstung. Die überlebenden Irokesen flohen zum Fort Niagara, wurden von den Engländern aber nicht eingelassen. Weil sie kaum noch Vorräte hatten, waren sie gezwungen, den Winter vor den Palisaden zu verbringen. Manche flohen vor den Schneestürmen in die Wälder, wo sie verhungerten oder erfroren. Häuptling Hiokatoo fiel im Kampf gegen die Soldaten. Mary floh nicht, sondern blieb mit ihren drei überlebenden Söhnen am Genesee River und lebte mit ihnen im Blockhaus zweier entlaufener Sklaven. Sie halfen den Männern bei der Arbeit. Als Gegenleistung wurden sie mit Maiskörnern bezahlt.

Nach dem Krieg kehrte sie zu den Seneca zurück. Die Indianer waren von den siegreichen Amerikanern in Reservate gesperrt worden, verfielen dort dem Alkohol und starben. Auch Marys Söhne gehörten zu den Opfern. Doch sie gab nicht auf, sondern wurde zur Vermittlerin zwischen den Seneca und den Weißen. Damit erwarb sie sich den Respekt beider Völker. Mary Jemison starb am 19. September 1833 in der Buffalo Creek Reservation im Alter von 90 Jahren. Heute erinnert eine Bronzestatue an die kämpferische Frau.

BerndT, am 10.02.2015