Zahl der Schüler mit autistischer Besonderheit steigt

Die wachsende Zahl autistischer Schüler stellt Schulen und Lehrkräfte vor neue Herausforderungen. Gezielte Förderung und Schulbegleitung könnte die Bildungschancen dieser Kinder deutlich verbessern.

Autismus ist nach der Definition der Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine tiefgreifende Entwicklungsstörung des Gehirns. Gestützt auf aktuelle Forschungsergebnisse wird der Begriff Störung in neueren Publikationen bewusst vermieden und durch den Terminus Neurodiversität (im Vergleich zum nichtautistischen, neuronormalen Menschen) ersetzt. Autismus ist wie die Diversität der Linkshändigkeit eine angeborene, nicht heilbare Eigenschaft. Sein Hauptmerkmal ist ein von der Norm abweichender Modus bei der Verarbeitung von Information im Gehirn. Autistische Syndrome werden heute vier bis fünfmal häufiger diagnostiziert als noch in den sechziger und siebziger Jahren. Entsprechend steigen die Fallzahlen für Autismus weltweit an. Die Ursachen hierfür sind vielfältig, die Folgen für die Betroffenen schwerwiegend. Schulen und andere Bildungseinrichtungen müssen sich auf eine steigende Zahl autistischer Schüler und deren spezifische Bedürfnisse einstellen.

Warum die Prävalenz für Autismus weltweit ansteigt

Noch bis zum Ende des 20. Jahrhunderts wurden die Besonderheiten, die dem autistischen Formenkreis angehören, sehr häufig nicht als solche wahrgenommen und entsprechend selten korrekt diagnostiziert. Die betroffenen Kinder galten entweder als schizophren oder als hyperaktiv. Nicht selten wurden sie mehr oder weniger diffus als schwer erziehbar oder schlicht als behindert eingestuft. Erst in den letzten zwanzig Jahren ist das Phänomen Autismus bei Ärzten und Psychologen zunehmend in den Fokus gerückt. Heute gibt es bereits eine ganze Anzahl von Ursachen, weshalb mehr Kinder und Jugendliche diagnostiziert werden als früher:

Kinder besuchen heute weit häufiger einen Kindergarten, wo ihre Besonderheiten auffallen
die Einschulung erfolgt oft früher
Eltern beobachten heute aufmerksamer
die Präzedenzfälle wecken die Aufmerksamkeit
das Diagnoseverfahren wird ständig verfeinert und verbessert
die Definition von Autismus ist verbreitert worden (Autismusspektrum)
Wissen über Autismus breitet sich in der Bevölkerung aus
bestimmte Fälle von ADHS und kindlicher Schizophrenie werden heute dem Autismus zugerechnet
die Autismusforschung wird nun auch in Deutschland mit mehr Ernst betrieben

Laut Center for Disease Control verzeichneten allein die USA zwischen 2002 und 2006 einen Anstieg der Fälle von Autismus um 57 Prozent. Die Autismus-Forschungskooperation AFK [s. Quellenangabe 3] in Berlin, ein Zusammenschluss von Wissenschaftlern des Max-Planck-Instituts für Bildungsforschung, der Freien Universität Berlin und von autistischen Menschen, geht nach den neusten Studien davon aus, dass einer von zweihundert Menschen jeden Alters von einer Form des Autismus betroffen ist. Nach einer Studie der Fakultät für Sonderpädagogik der Pädagogischen Hochschule Ludwigsburg/Reutlingen (vorgestellt im Januar 2010) gehören etwa fünfzehn von zehntausend deutschen Schülern dem Autismusspektrum an. Statistisch käme demnach auf eine Schule mit rund siebenhundert Schülern ein autistisches Kind. Dies sei mehr als bisher angenommen, so die Autoren der Studie. Nach deren vorsichtiger Einschätzung entfallen allein auf den Südwesten der Bundesrepublik mindestens zweitausend betroffene Schüler.

Autistische Schüler sind nicht zwangsläufig behindert

Allen autistischen Formen gemeinsam sind vielfältige Symptome mit individueller Ausprägung. Einige davon können sein:

Beeinträchtigungen des Sozialverhaltens (u.a. soziale Phobie)
Schwierigkeiten bei der Kommunikation
Emotionen anderer werden falsch oder nicht verstanden
Probleme beim Verstehen von Metaphern und Ironie
Probleme beim Einsetzen beziehungsweise beim Verstehen von Mimik und Gestik
stereotype oder ritualisierende Verhaltensweisen

Die Bandbreite reicht von leichten Verhaltensproblemen bis zur geistigen Behinderung (etwa bei niedrigfunktionalem Autismus (LFA). Welche der als autistisch diagnostizierten Kinder tatsächlich geistig behindert sind oder nicht, ist zum Zeitpunkt der Diagnose schwer zu sagen. Zwanzig Prozent aller betroffenen Schüler leiden allenfalls unter einer Lernbehinderung. Während jedoch Schülern ohne Seh- und/oder Hörvermögen in den Regelschulen sonderpädagogische Hilfestellungen angeboten werden, müssen die meisten autistischen Schulkinder ohne spezielle Unterstützung auskommen. Der neuen Studie zufolge besuchen deshalb rund acht von zehn Kindern mit frühkindlichem Autismus eine Sonderschule für geistig Behinderte. Dennoch wären manche dieser Schüler bei geeigneter Unterstützung in der Lage, den Regelschulabschluss oder gar das Abitur zu absolvieren. Schüler mit der Diagnose Asperger-Syndrom oder mit hochfunktionellem Autismus (HFA) sind ihren Mitschülerinnen und Mitschülern intellektuell ebenbürtig und können mitunter sogar eine Hochbegabung aufweisen.

Förderung autistischer Kinder im Vorschulalter

Eine sehr frühe Förderung im letzten vorschulischen Jahr wird - zumindest in Bayern - durch die Mitarbeiter der "mobilen sonderpädagogischen Hilfen" (msH) und der Lehrer des "Mobilen Sonderpädagogischen Dienstes" (MSD-Autismus) angeboten [s. Quellenangabe 1 und 2]. Sowohl Kinder als auch Eltern können so bereits in den Kindergärten und -krippen auf den Schulbeginn vorbereitet werden. Der MSD-Autismus leistet hierbei unter anderem:

Schullaufbahnberatung
Herstellung von Kontakten zu Schulen
vorbereitende Gespräche mit Lehrern
Vermittlung außerschulischer Therapie- und Fördermöglichkeiten
Fortbildungs- und Informationsangebote für Eltern, Betreuer und Lehrer

Förder- und Ergänzungsmaßnahmen für autistische Kinder im Schulalter

Die wissenschaftlich am besten abgesicherte Hilfe ist die Verhaltenstherapie. Sie dient dem Abbau störender oder unangemessener Verhaltensweisen und dem Aufbau sozialer und kommunikativer Fähigkeiten. Dabei wird das gesamte soziale Umfeld (Eltern, Familie, Lehrer) miteinbezogen. Diese Therapie verfolgt folgende Ziele:

Aufbau sozialer Kontakte zu Gleichaltrigen mit dem Ziel der Gruppenfähigkeit
Förderung der Selbstständigkeit und alltagsrelevanter Fähigkeiten
Gute Sprachentwicklung
Normales Spiel-, Lern- und Arbeitsverhalten
Entwicklung von Handlungsstrategien für Konfliktsituationen
Schulabschluss und Berufsausbildung
Vermeidung der Unterbringung in einem Kinderheim

Ergänzende Maßnahmen wie Ergotherapie, Physiotherapie, Logopädie, Musiktherapie, Kunsttherapie, Massagetherapie oder Reittherapie können sich positiv auf Stimmung, Ausgeglichenheit und Kontaktfähigkeit der Kinder auswirken. Verfahren wie die Festhaltetherapie oder die von der australischen Pädagogin Rosemary Crossley entwickelte Methode der gestützten Kommunikation werden hingegen kontrovers diskutiert. Ihre Wirksamkeit ist nicht unumstritten und wird zunehmend kritisch hinterfragt. Mangels Alternativen scheinen jedoch nicht wenige Lehrerinnen und Lehrer in der gestützten Kommunikation ein probates Mittel zur Kommunikation mit autistischen Kindern zu sehen.

Gezielte Frühförderung bestimmt maßgeblich den Erfolg weiterer Entwicklungsmöglichkeiten für die betroffenen Schüler. Werden sie unterlassen, leiden die autistischen Kinder unter

Reizüberflutung durch sensorische Überempfindlichkeit oder soziale Interaktionen
Überforderung in der Situation
Reaktionsunfähigkeit
Sprech- und Denkblockaden
unkontrollierte Handlungen aus dem Affekt heraus
Überempfindlichkeit auf jede Kleinigkeit
nervöses Flattern mit den Händen, Unruhe
Zwangsgedanken bzw. im Kreis denken

Wichtig für den Erfolg der Förderung: eine frühe Diagnose

Voraussetzung für eine erfolgreiche, gezielte Förderung ist die möglichst frühe Diagnose einer autistischen Veranlagung durch einen ausgewiesenen Spezialisten oder eine Autismus-Ambulanz. Unterbleibt sie, können sich zu den oben genannten Problemen weitere zusätzliche Störungen ausbilden:

Depressionen
Zwangsstörungen
Essstörungen
Schlafstörungen
Psychosen
Phobien
posttraumatische Belastungsstörungen

Jungendämter reagieren häufig nur unter Zwang

Um den Schulkindern im Autismus-Spektrum bei der Reizverarbeitung zu helfen, braucht es viel Zeit. Nicht nur den Kindern, auch den Betreuern wird einiges an Geduld und Energie abverlangt. Alle Beteiligten werden vor eine harte Bewährungsprobe gestellt. Erschwerend kommt hinzu, dass die Jugend- und Sozialämter eine spezifische Schulbegleitung für autistische Schüler häufig noch ablehnen. Obwohl ein Rechtsanspruch besteht, bleibt den Eltern oftmals nur der Weg, ihn gerichtlich durchzusetzen.Präzedenzfälle [s. Quellenangabe 5 und 6] geben durchaus Anlass zu Optimismus.

Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel generell fachlichen Rat - zum Beispiel durch einen Arzt oder einen Rechtsanwalt - nicht ersetzen kann.

Quellen: