Das Massaker an den Brulé-Indianern

Im Spätsommer des Jahres 1854 lagerten mehrere Lakota-Stämme etwa zwölf Kilometer östlich von Fort Laramie im südöstlichen Teil des heutigen Bundesstaates Wyoming und warteten auf Versorgungsgüter, die ihnen von der US-Regierung vertraglich zugesichert worden waren. Die Kuh eines Mormonen, der auf dem Oregon-Trail nach Westen zog, verirrte sich in das Lager der Brulé-Lakota. Dort wurde sie von dem Minneconjou High Forehead, der bei den Brulé zu Gast war, getötet. Der Besitzer der Kuh beschwerte sich beim Kommandanten von Fort Laramie. Dieser beauftragte den jungen Leutnant John Lawrence Grattan, den Täter gefangen zu nehmen und zur Bestrafung ins Fort zu bringen. Grattan war gerade erst von der Akademie in Westpoint nach Fort Laramie versetzt worden, und somit noch ziemlich unerfahren, was den Umgang mit Indianern betraf. Grattans Truppe bestand aus 27 Soldaten, einem Sergeant, einem Corporal und einem französischen Dolmetscher. Anführer der Brulé war Häuptling Conquering Bear, auch bekannt als Scattering Bear oder Circling Bear. Sein indianischer Name lautete Mato Wayuhi. "Mato" bezeichnet in der Lakota-Sprache einen Bär, der nach Wurzeln gräbt und mit Erdreich um sich wirft. Conquering Bear wurde um 1800 in einem Brulé-Lager geboren. Bei seinem Stamm galt er bald als unerschrocken, aber auch besonnen und friedvoll. Im Gegensatz zu vielen anderen Häuptlingen unterhielt er feste Beziehungen zu mehreren Pelzhandelsgesellschaften. 1841 schloss er sogar eine Art "Beratervertrag" mit der Amercan Fur Company ab, um deren Konkurrenz zu vertreiben.