Nîmes - La ville avec un accent

Die Geschichte von Nîmes

Die Ursprünge Nîmes liegen in einer keltischen Siedlung, die von dem Stamm der Volsker um eine als heilig angesehene Quelle herum gegründet wurde. Der Tour Magne ist ein Teil der Stadtmauer, mit der die Siedlung im 3. und 2. Jahrhundert vor Christus befestigt wurde. Nach der Eroberung der Stadt durch die Römer siedelte Cäsar hier Veteranen der Hilfstruppen an.

Die Blütezeit der Stadt begann unter Augustus, der sie zur Hauptstadt der Provinz Narbonne machte. Eine sieben Kilometer lange Stadtmauer mit 80 Türmen und 10 Toren wurde errichtet, von der heute allerdings nur noch zwei Tore und zwei Türme existieren. Der keltische Turm, der heute unter dem Namen Tour Magne bekannt ist, wurde ebenfalls in die Stadtmauer integriert. Augustus ließ das Forum bauen, Bäder, Tempel und natürlich das berühmte Amphitheater von Nîmes. Da die Stadt an der Quelle eines Flusses errichtet worden war, war die Wasserversorgung schwierig. Dieses Problem lösten die Römer mit einer Meisterleistung, einem riesigen Aquädukt.

Die römische Stadt Nemausus (das heutige Nîmes) wurde mit ungefähr 60.000 Einwohnern und einer Fläche von 220 ha die fünftgrößte Stadt des römischen Reiches. Sie wurde sogar Bischofssitz und blieb wegen ihrer günstigen Lage an der römischen Straße Via Domitia wohlhabend bis zum Ende des 3. Jahrhunderts. Dann verlor Nîmes seine Bedeutung an die nahegelegene Stadt Arles. Die Westgoten eroberten Nîmes 473 n. Chr.

Die Franken, welche die Westgoten schließlich vertrieben, zerstörten die meisten der römischen Bauwerke. Sechs Siebtel der Stadt verkamen im 6. Jahrhundert zu Brachland. Eroberer wechselten sich ab, wie z.B. die Mauren. Für lange Zeit bekam die Stadt ihre frühere Bedeutung nicht zurück aufgrund der weiten Entfernung zu Gewässern und der damit schlechten Lage für den Handel.

Als Nîmes 1226 an Frankreich zurückfiel, spielte es immer noch eine untergeordnete Rolle, verglichen mit Städten wie Toulouse und Carcasonne. Der 100-jährige Krieg und die Pest entvölkerten Nîmes beinahe, so dass sie bald nur noch 3000 Einwohner hatte. In der Folgezeit erstarkte die Stadt allerdings wieder und gewann nicht nur an wirtschaftlicher Bedeutung, sondern auch an Einwohnern.

Während der Religionskriege wurde Nîmes eine Hochburg für die Protestanten, was König Ludwig XIV dazu veranlasste, seine gefürchtete Dragonade als bewaffnete Missionare in die Stadt zu entsenden, mit Erfolg: Der Terror durch die Soldaten bekehrte mehr als 10.000 Menschen zum katholischen Glauben. Doch die Flucht vieler Hugenotten führte erneut zu einem wirtschaftlichen Niedergang.

Im 18. Jahrhundert sorgte die Baumwollweberei für einen Aufschwung. Noch heute kennt man den Jeansstoff Denim - "de Nîmes", also "aus Nîmes". Da dieser Stoff sehr begehrt war, begann ein lang anhaltender wirtschaftlicher Aufstieg der Stadt, der ihr auch die erste öffentliche Parkanlage Frankreichs einbrachte: die Jardins de la Fontaine.

Als die Französische Revolution ausbrach, hatte Nîmes ungefähr 48.000 Einwohner und war die neuntgrößte Stadt Frankreichs. Die im Jahre 1791 beginnende Blütephase, die durch die Ernennung zur Hauptstadt des Departments Gard eingeläutet wurde, überdauerte sogar den Zweiten Weltkrieg.

Das heutige Nîmes

Nîmes wirbt mit dem Spruch "La ville avec un accent" ("die Stadt mit einem Akzent"), ein Wortspiel, das sehr gut zu dieser wunderschönen französischen Stadt passt mit einem Stadtkern aus vielen malerischen Plätzen, kleinen Gassen und prunkvollen Häusern, in denen einst der französische Adel residiert hat.

Wie es sich für eine französische Stadt gehört, kann man jede Menge Feinschmeckerläden, Restaurants und besondere Geschäfte besuchen. Nîmes lädt zum Bummeln und Verweilen ein, in Cafés und Restaurants kann man sich von den Besuchen der zahlreichen Sehenswürdigkeiten erholen. Leider ist nur die Innenstadt von Nîmes so wunderschön, die Randgebiete sind reichlich hässlich. Davon darf man sich aber nicht abschrecken lassen.

Erreichen können Sie Nîmes über die Autobahnen A9 und A54 oder per Zug. Die Stadt liegt an der Eisenbahnstrecke Montpellier-Avignon. Parkplätze sind in der Stadt selbst etwas knapp, in den Randgebieten findet man leichter Parkplätze. Natürlich muss man dann mit einem Fußmarsch von etwa 15 Minuten durch weniger schöne Gebiete rechnen.