Sheriffs im Wilden Westen

Sheriffs waren Vollzugsbeamte eines Bezirksgerichts und wurden für zwei bis vier Jahre gewählt.

Die Pioniere im Wilden Westen nahmen es nicht so genau. Niemand interessierte sich für die guten oder schlechten Charaktereigenschaften eines Mannes, der öffentliche Aufgaben wahrzunehmen hatte. Man beurteilte ihn lediglich nach der Arbeit, die er leistete. Fiel sie zufriedenstellend aus, bestand kein Anlass, ihn nicht zu beschäftigen. War sie es nicht, wurde er einfach gefeuert. So konnte beispielsweise der Beruf des Sheriffs sehr lukrativ sein, vorausgesetzt man hatte nichts dagegen, dass auf einen geschossen wurde, oder dass man gefährliche Verbrecher festnehmen musste, die erst ihre Waffe zogen und dann Fragen stellten. Sheriffs waren Vollzugsbeamte eines Bezirksgerichts. Sie wurden von den Bürgern der Stadt für zwei bis vier Jahre gewählt. Zu ihren Aufgaben gehörte es unter anderem, Steuern und Geldstrafen zu vereinnahmen. An diesen Summen waren sie mit 5 Prozent beteiligt.

Sheriffs und Deputys (Bild: The Library of Congress)

Bat Masterson war einer der jüngsten Sheriffs des Westens

Außerdem vollstreckten sie Haftbefehle und alle Urteile des Gerichts, darunter auch Todesurteile. Für jede Festnahme erhielten sie eine Prämie, weshalb einige von ihnen zu Kopfgeldjägern wurden. Dodge City hatte einen der jüngsten Sheriffs des Westens. Bat Masterson war 23 Jahre alt, ein unfehlbarer Schütze und durch nichts zu erschüttern. Er zwang die Cowboys bei Ankunft in der Stadt, ihre Waffen abzugeben. Sobald sie den Ort wieder verließen, bekamen sie ihre Schießeisen zurück.

In Fort Summer wurde Pat Garrett Sheriff. Die Bürger hatten ihn gewählt, weil sie Billy The Kid loswerden wollten, den angeblich gefährlichsten Banditen der Gegend. Ihn machte die Zeitung "New Mexican" für die Ermordung der Sheriffs Brady und W. S. Morton sowie von 17 weiteren Personen verantwortlich. Einst waren Pat Garrett und Billy Freunde. Zum Sheriff gewählt, nahm Pat ihm das Versprechen ab, nicht mehr gegen das Gesetz zu handeln.

David J. Cook bekleidete 25 Jahre lang Polizeiämter

Doch Billy hielt sich nicht an das gegebene Wort. Die Jagd auf den Gesetzlosen dauerte drei Jahre. Einmal gelang es Pat Garrett, ihn in einer Berghütte auszuhungern und gefangen zu nehmen. In Santa Fé wurde Billy The Kid der Prozess gemacht. Aber kurz vor Antritt der Strafe gelang es Billy, zu flüchten und im Gebirge zu verschwinden. Wieder versetzte er die ganze Gegend in Angst und Schrecken. Und stets gelang es ihm, dem Sheriff zu entwischen.

Am 13. Juli 1881 stellte Garrett den Gesuchten in einem Haus in Fort Summer. In tiefster Finsternis lauerte er Billy auf. Als der junge Mann barfuß und unbewaffnet die Hütte betrat, traf Garretts Kugel Billy in die Brust. William Bonney, genannt "Billy The Kid" starb im Alter von einundzwanzig Jahren. Neun Jahre zuvor hatte er seine Laufbahn als Gesetzloser begonnen.

Ohne Parallelen in der Geschichte des Wilden Westen ist die Karriere von David J. Cook. 25 Jahre lang, von 1866, bekleidete er fast ununterbrochen Polizeiämter. Er war drei Jahre Stadt-Marshal von Denver, acht Jahre Sheriff des Aarphoe County und 25 Jahre Superintendent der Rocky Mountain Detective Association und verhaftete in dieser Zeit mehr als 3000 Kriminelle, darunter 50 der meistgesuchten Verbrecher des Westens. Er war keiner der Männer, die wild drauflos schossen. Im Gegenteil. Cook war übervorsichtig und scheute jedes Risiko. Er war nie an spektakulären "Show-Downs" beteiligt, geriet nie in den Verdacht, ein Opportunist zu sein, und er kam nie ins Zwielicht der öffentlichen Meinung.

BerndT, am 30.11.2013