Wie entstanden die deutschen Gebietsnamen?

Das damalige Gebiet der Sachsen hatte mit dem jetzigen Freistaat allerdings wenig gemein. Die Sachsen lebten ursprünglich nördlich der Elbe, am Niederrhein sowie in den heutigen Bundesländern Hessen und Thüringen. Ein Teil von ihnen, die Angelsachsen, besiedelte sogar die britische Hauptinsel und wurde so zum Namensgeber Englands.

Das sächsische Kerngebiet verschob sich im Laufe der Jahrhunderte jedoch durch Heiratspolitik, Kriege und das Lehnswesen nach Südosten in die Mark Meißen und wurde dort zur Keimzelle des heutigen Sachsens.

Die oftmals abfällig "Preußen" genannten Menschen aus dem Großraum Berlin haben mit den echten Preußen herzlich wenig zu tun. Bei jenen handelte es sich um den Stamm der Pruzzen, der in den heutigen Staaten des Baltikums beheimatet war. Das Gebiet stand lange Zeit unter dem Einfluss des Deutschen Ordens und gelangte 1618 durch Erbverträge in den Besitz der Hohenzollern. Deren deutsche Ländereien wurden nun zum neuen Kernland von Preußen, so dass die ursprünglichen Gebiete der Pruzzen fortan nur noch "Ostpreußen" hießen.

In halber Umklammerung zwischen Ost- und Westpreußen gelegen, befindet sich das Mecklenburger Land. Zunächst von Germanen bewohnt, wurde es ab ungefähr 600 u. Z. durch westslawische Stämme wie Lutizen oder Obodriten besiedelt. Deren wichtigste Festung diente als Namensstifter der Region: Die Michelenburg befand sich südlich von Wismar in der heutigen Ortschaft Dorf Mecklenburg.

Der Name Hessen geht auf den germanischen Stamm der als kriegerisch geltenden Chatten zurück. Belegt ist unter anderem ihre Beteiligung an der Varus-Schlacht und anderen Aufständen. Später etablierte sich für die Chatten jedoch die Bezeichnung Hessen. Das Gebiet fiel zwar schließlich an das fränkische Großreich, doch der Name hat bis heute überlebt. Zudem entstammen den Hessen zwei bedeutende Adelsgeschlechter: Die damals vor allem in Thüringen präsenten Ludowinger sowie die Konradiner, welche zu den Gründern des Deutschen Reiches zählen.

Starken Einfluss übten die Konradiner zeitweise auch auf die Region Schwaben aus. Die Bezeichnung geht auf den Begriff Sweben zurück. Darunter verstand man ein Sammelwort für germanische Volksgruppen, die sich in den heutigen Gebieten Württembergs, Südbadens, der deutschsprachigen Schweiz sowie im Elsaß angesiedelt hatten. Diese Gruppierungen formierten sich zum alemannischen Stammesherzogtum. Nach dessen Untergang im Jahr 746 entstand daraus das kleinere Herzogtum Schwaben. In den folgenden Jahrhunderten kam es unter Welfen, Staufern und Habsburgern zu weiteren Gebietsverlusten. Mit dem Tod des habsburgischen Thronfolgers Rudolf endete das Herzogtum Schwaben schließlich im Jahr 1290. Der Name selbst jedoch überlebte und bezeichnet heute nicht nur Teilgebiete von Baden-Württemberg, sondern auch einen Regierungsbezirk in Bayern.

Die Geschichte deutscher Gebietsnamen zeigt: Es herrscht mittlerweile ein gewaltiges Durcheinander. Heiratspolitik, Kriege, Lehnswesen und Erbteilungen haben dafür gesorgt, dass eine klare Zuordnung einzelner "Volksgruppen" heute unmöglich scheint. Trotz aller Heimatverbundenheit und vieler regionaler Unterschiede kann man daher sagen: Wir sind tatsächlich ein Volk.