Wie entstehen Sterne - Die Geburt der kosmischen Riesen

Gasnebel sind die stellaren Kreißsäle

Sterne entstehen in gigantischen Gasnebeln im Weltraum. In diesen stellaren Kreißsälen entwickeln sich gleichzeitig mehrere Tausende oder sogar Millionen von Sternen. Ein prominentes Beispiel für einen Gasnebel ist der Orionnebel, denn er ist mit bloßen Auge zu erkennen: Arabische Astronomen beobachteten ihn bereits im Mittelalter. Der Orionnebel befindet sich im Sternbild des Orion unter den Gürtelsternen und ist auf dem Bild mit seiner Katalognummer M42 markiert. Mit bloßem Auge erkennt man allerdings wie auf dem Bild zu sehen bei guten Bedingungen nur einen verwaschenen roten Fleck.

Ein empfindliches Gleichgewicht zwischen zwei Kräften

Wie bereits erwähnt, wirkt die Gravitation auf den jungen Stern und möchte diesen zusammendrücken. Der Stern muss dieser zerstörerischen Kraft entgegenwirken und das gelingt ihm mittels einiger einfacher physikalischer Prinzipien.

Je höher die Dichte, desto höher ist die Temperatur. In dem jungen Stern wird es also richtig heiß. Das ist wichtig, denn die Temperatur drückt nach außen. Das ist das gleiche Prinzip wie bei einem Heißluftballon. Die heiße Luft drückt den Ballon nach oben, denn heiße Luft steigt nach oben. Auch wer schon einmal in der Saune war, wird das wissen. Und im Stern drückt die Temperatur nach außen und wirkt so der Gravitation entgegen.

Wer schon einmal auf einem Kettenkarussell war, kennt auch die zweite Kraft, die hier eine entscheidende Rolle spielt: Das Kettenkarussell dreht sich mit hoher Geschwindigkeit und die Passagiere werden nach außen gedrückt. Das Gleiche geschieht bei einem Stern. Er rotiert mit einer Geschwindigkeit, bei der das Kettenkarussell alt aussieht. Und die Rotation drückt ebenfalls nach außen und wirkt dem Zusammenfallen entgegen.

Dabei ist das Gleichgewicht zwischen der Gravitation und den Kräften im Innern des Sterns wichtig. Beide Seiten sind zerstörerisch und gleichzeitig lebenswichtig für den Stern: Ist die Gravitation zu stark, wird der junge Stern einfach zusammengedrückt. Ist sie zu schwach, wird der Stern zerrissen. Das empfindliche Gleichgewicht zwischen diesen Kräften muss bewahrt werden - und es bestimmt am Ende auch das Schicksal des Sterns.

Stern-Kindergärten

Die Nebel sind nicht nur Kreißsäle, sondern auch Kindergärten für die Sterne, denn hier entstehen die Sterne in großen Gruppen. Und sie bleiben auch eine bestimmte Zeit ihres Lebens in diesen Gruppen zusammen. Doch der Nebel und seine Sterne rotieren wie alle Objekte - und zwar um das Zentrum der Galaxie. Durch diese Rotation und den Strahlungsdruck der Sterne zerstreut sich der Nebel allmählich und die Sterne entfernen sich zuerst von ihrer Geburtsstätte und schließlich auch voneinander. Allerdings trennen sie sich meistens nicht ganz voneinander, sondern bleiben als Doppelsternsysteme oder sogar Dreifachsternsysteme zusammen. Ein einzelner Stern wie unsere Sonne ist eher selten.

Die Plejaden, das Siebengestirn, sind ein solcher Sternkindergarten. Mit bloßem Auge können wir sechs oder sieben helle Sterne erkennen, aber in Wirklichkeit besteht dieser Sternhaufen aus etwa 1200 Sternen. Im Hintergrund kann man noch Reste des Gasnebels erkennen, in dem die Sterne entstanden sind. Auch diese Sterne werden sich im Laufe der nächsten Millionen Jahre voneinander trennen und eigene Wege gehen.