Eierlegende Säugetiere - gibt es die wirklich?

Vögel und Reptilien legen Eier, aber Säugetiere? Säugetiere sind doch lebend gebärend, oder doch nicht? Kommen wir zur wichtigsten Frage:

Was sind eigentlich Säugetiere?

• Säugetiere sind behaarte Wirbeltiere, tragen meist Haare und ernähren ihre Jungen mit Milch.
• Sie sind Warmblüter, können also Körperwärme aus der Nahrungsenergie erzeugen und sie sind lebend gebärend.
• Alle weiblichen Säugetiere haben Milchdrüsen. Die Zahl der Zitzen hängt von der Zahl der Jungen ab.
• Nur Menschen, Menschenaffen und die übrigen Affen besitzen von Geburt an festgelegt ein Paar.

• Vier Gliedmaßen, die entweder aus vier Beinen mit Füßen (quadruped) oder aus zwei Beine und zwei Armen bestehen, gehören ebenso zu den Merkmalen.
• Auch haben alle ein Herz, das in zwei Vorkammern und zwei Herzkammern geteilt ist.
• Säugetiere, die nur embryonal vier Gliedmaßen haben, sind die Wale und Seekühe, deren Becken- und Hintergliedmaßen stark verkümmert und äußerlich nicht mehr sichtbar sind.

Bei der Behaarung gibt es Arten, die nur mehr embryonal behaart sind. Manche Säugetierarten sind nur mehr in den ersten Lebenswochen zumindest schwach behaart, erwachsen fast oder ganz nackt, so etwa Wale, Seekühe, Nashörner, Elefanten, Flusspferde, Hirscheber, einige Flattertierarten.

So schön und gut. Wissen wir alles, oder haben Teile davon in Erinnerung. Aber wie geht es weiter?

Säugetiere legen also keine Eier, oder doch?

Doch, denn keine Regel lebt ohne Ausnahme. Eine kleine Unterklasse, die Ursäuger, legt Eier und säugt anschließend die Jungen.

Ein Blick in die Systematik der Tiere klärt auf.

• Klasse: Säugetiere (Mammalia)
  mit drei Unterklassen

1. Plazentatiere oder Höhere Säugetiere (Placentalia oder Eutheria) Das ist die artenreichste Unterklasse, bei der sich die Jungen in der Gebärmutter entwickeln. Die noch ungeborenen Jungen erhalten die notwendigen Nährstoffe durch die Plazenta (Mutterkuchen) in der Gebärmutter.
2. Die Beutelsäuger (Marsupiala oder Metatheria): Diese Tiere tragen einen Beutel am Bauch in dem das in einem frühen Entwicklungsstadium geborene Junge heranwächst. Es gibt etwa 300 Beuteltierarten. So etwa die Wombats.
3. Eierlegende Ursäuger (Prototheria) Die Ursäuger stellen in der Entwicklung der Säugetiere eine besondere Form dar: Sie legen Eier und haben auch sonst noch Merkmale, die aus der Reihe tanzen.

Eierlegende Säugetiere gibt es also wirklich; allerdings nicht die oft zitierte "eierlegende Wollmilchsau".

Steckbrief der Kloakentiere

• Kloakentiere/Monotremata sind zahnlos. Dafür haben sie einen Schnabel.
• Als echte Zähne besitzen sie nur den Eizahn am Vorderrand des Schnabels, um aus dem Ei zu schlüpfen, der anschließend verloren geht, zum Zerkleinern der Nahrung haben sie Kauplatten.
• Kloakentiere legen nach der Befruchtung Eier, wobei der Schnabeligel das Ei in einem Beutel bis zum Schlüpfen herumträgt, das Schnabeltier hingegen das Ei ins Nest legt.
• Nach etwa 10 Tagen schlüpft das Junge, das anschließend von den Milchdrüsen der Mutter ernährt wird. Die Weibchen haben allerdings noch keine Zitzen, sondern die Milch läuft über die Milchdrüsen direkt ins Haarkleid am Bauch und wird dort vom Jungen abgeleckt.
• • Unterklasse: Ursäuger (Prototheria)
  • Ordnung: Kloakentiere (Monotremata)
  • Familie: Ameisenigel (Tachyglossidae)
  • Familie: Schnabelsäuger (Ornithorhynchidae)

Das Schnabeltier - kein Fabelwesen

Darwin stimmte bei seiner Reise mit der Beagle der Anblick von Schnabeltieren so nachdenklich, dass er 1836 in einem Tagebucheintrag darüber grübelte, ob in Australien und dem Rest der Welt nicht »zwei verschiedene Schöpfer am Werk gewesen« seien ( "A disbeliever in anything beyond his own reason, might exclaim: Surely two distinct creators must have been at work.” )

Das Schnabeltier 

Das Schnabeltier ist eine der fünf Säugetierarten,die sowohl Eier legen als auch ihre Jungen säugen.

• Familie: Schnabelsäuger (Ornithorhynchidae)
• Art: Schnabeltier (Ornithorhynchus anatinus)
• Eckdaten: Kopf- und Körperlänge: 30 bis 45 cm, Gewicht: von 0,5 bis 2 kg.

Das Schnabeltier hat kurze gedrungene Beine, die Füße besitzen Schwimmhäute, die über die Krallen hinaus gehen. Beim Gang an Land kann die Schwimmhaut eingezogen werden. Das dichte dunkelbraune Fell ist sehr fein, auf der Bauchseite gelbbraun gefärbt. Die Augen sind klein und zum Schutz kann eine Nickhaut (eine zarte Augenfalte, die fast durchsichtig ist) über sie gezogen werden. Ihre Körpertemperatur liegt bei 25 – 30 °.

Schnabeltiere halten Winterschlaf.

So lebt das sagenumwobene Schnabeltier

Mit seinen scharfen Krallen baut es sich in Ufernähe Erdbaue. 4 – 10 m lange Gänge führen zum eigentlichen Nest, das mit Laub ausgepolstert wird. Das Schnabeltier ist vorwiegend in der Dämmerung unterwegs.

Im Gegensatz zum Schnabeligel lebt es paarweise, wobei aber Männchen während der Aufzucht der Jungen in einem getrennten Bau leben. Paarungszeit ist Juli bis Oktober, für die Kinderstube baut das Weibchen ein eigenes Nest. Von der Befruchtung dauert es etwa 14 Tage bis zur Eiablage, 10 Tage folgen zur Bebrütung.

Das Junge arbeitet sich mit Hilfe des Eizahns, wie Vögel oder Reptilien, aus dem Ei heraus. Dann klettert es das Bauchfell der Mutter hoch und leckt die Milch von den Zitzen. Saugreflex wie bei den höheren Säugetieren besitzt es noch nicht. (Stichwort: lebendes Fossil)

Das Geburtsgewicht der Jungen liegt bei 3 g. Mit etwa vier Monaten verlassen die Jungen erstmals den Bau und gehen ab da mit den Eltern auf Nahrungssuche. Mit 2 ½ Jahren sind sie geschlechtsreif und verlassen den elterlichen Bau. Etwa 10 Jahre alt wird ein Schnabeltier in seinem natürlichen Lebensraum.

Wo leben noch Schnabeltiere?

Schnabeltiere leben an Bächen und Flüssen in Tasmanien und im Südosten von Australien in Wald- und Buschlandschaften.

Besonderheiten: Beim Schwimmen verschließt es seine Augen (Nickhaut), Ohren und Nasenlöcher und schraubt sich wie ein Propeller mit seinen Vorderfüßen vorwärts. Mit den Hinterfüßen bremst und steuert es.

Sein Schnabel ist auf das Tasten und Wahrnehmen der elektrischen Felder seiner Beute auf dem schlammigen dunklen Flussgrund spezialisiert. Er ist mit Sensoren, so genannten Elektrorezeptoren, ausgestattet. Sie reagieren auf elektrische Felder im Wasser, die von der Beute erzeugt werden. Wie eine Antenne nimmt der Schnabel des Schnabeltiers die Richtung elektrischer Signale anderer Tiere auf. Sie entstehen durch das Anspannen von Muskeln, wenn ein Tier aufgescheucht wird und die Flucht ergreift. Dazu bewegt das Schnabeltier seinen Schnabel suchend hin und her, um möglichst genau den Ursprung der Signale zu bestimmen. Da es keine Zähne hat, zerquetscht es seine Beute mit den beiden Schnabelplatten.

Wieder an Land werden die Schwimmhäute eingezogen und die Krallen ausgefahren. Clever.

Das Schnabeltier ernährt sich hauptsächlich von wirbellosen Tieren, die es sogar unter Steinen ertasten kann; Krabben, Garnelen, Larven von Wasserinsekten, Schnecken, Kaulquappen, Würmer und sogar kleine Fische.

Monotremata - Bindeglied in der Evolution oder nicht?

Die Kloakentiere, also Schnabeligel und Schnabeltier, stehen sowohl den Vögeln nahe, als auch den Reptilien, sie haben aber auch Eigentümlichkeiten der Beuteltiere. Deshalb stand lange die Frage im Raum, woher sich die Kloakentiere nun wirklich ableiteten.

Einem internationalen Team von Forschern, unter der internationalen Leitung von Dr. Wesley C. Warren, darunter auch das Münsteraner Institut für Experimentelle Pathologie, ist es gelungen das Genom des Schnabeltieres zu sequenzieren und zu analysieren.

Entschlüsselung des Genoms der Schnabeltiere

Das Genom des Schnabeltiers besteht aus circa 2,4 Milliarden Basenpaaren, davon wurden 1,84 Milliarden im Genomprojekt sequenziert. Zitat: "Die Größe des Genoms ist vergleichbar mit dem anderer Säuger, jedoch ist die Aufteilung auf 52 Chromosomen eher ungewöhnlich und hat Reptiliencharakter. Eine Besonderheit sind die Geschlechtschromosomen. Die männlichen Schnabeltiere besitzen fünf X- und fünf Y-Chromosomen, die weiblichen zehn X-Chromosomen, die wiederum den Z-Chromosomen der Vögel ähnlich sind."

Das bedeutet vereinfacht:

Nach phylogenomischen Analysen von Gennady Churakov und Dr. Jan Ole Kriegs von der Universität Münster hat sich die Linie der Kloakentiere vor rund 166 Millionen Jahren als erste Abzweigung der Säugetiere von einem reptilienähnlichen Vorfahren abgespalten.

Noch immer aber wirft das Schnabeltier und sein Verwandter, der Ameisenigel, mehr Fragen in Bezug auf die Evolution auf, als es beantwortet. Es deswegen aber gleich als »Alptraum der Zoologen« zu bezeichnen, ist vielleicht doch ein wenig übertrieben.

Der Ameisenigel oder Schnabeligel

Er gehört zu der zweiten Familie der Kloakentiere, Schnabeligel oder auch Ameisenigel genannt, einem Tier aus der australischen Fauna.

• Ordnung. Kloakentiere (Monotremata)
• Familie: Schnabeligel oder Ameisenigel (Tachyglossidae/Echidna)
• Arten: Kurzschnabeligel (Tachyglossus aculeatus) und
• Langschnabeligel (Zaglossus bruijni)

Hier wird der Schnabeligel in einem eigenen Artikel ausführlich behandelt.

Quellen

• Universität Münster, Institut für Experimentelle Pathologie
• e.enyclopedia animal, Dorling Kindersley, London 2005
• Quelle: Werneburg I, Sánchez-Villagra MR (2010). The early development of the echidna, Tachyglossus aculeatus (Mammalia: Monotremata) and patterns of mammalian development. Acta Zoologica

Wo kann man Schnabeltier oder Schnabeligel sehen?

Zum Verbreitungsgebiet der Schnabeltiere gehören Tasmanien und die Küstenregionen der Bundesstaaten Victoria, New South Wales und Queensland. Dort wurden Schutzgebiete mit Beobachtungsplattformen eingerichtet. Siehe:https://www.zoo.org.au/healesville

Außerhalb ihrer Lebensräume gibt es kaum einen Zoo, der diese Tiere hält.

Ameisenigel/Schnabeligel gibt es im Tierpark Berlin und in den Zoos Duisburg, Frankfurt, Rostock zu sehen.